Para el común de la gente, un sindicato es una asociación de personas (trabajadores) con un interés comunitario, que se agrupan para mejorar las condiciones de trabajo de sus miembros y en general, sus condiciones de vida.
En el Código Sustantivo del Trabajo Colombiano, artículo 358 se dice Los Sindicatos son asociaciones de libre ingreso y retiro de trabajadores.
Analizando los sindicatos desde el punto de vista eminentemente civil son personas jurídicas, capaces de ejercer derechos y contraer obligaciones civiles, y de ser representadas judicial y extrajudicialmente (art. 633 del Código Civil Colombiano)
No obstante ser de los sindicatos unas simples sociedades de trabajadores, con intereses comunes, se rigen por dos principios fundamentales: la democracia y la autonomía sindical.
La democracia se aplica para que sean todos sus miembros quienes asuman posiciones de defensa, tomen decisiones colectivas que conduzcan a esa comunidad organizada al ejercicio de una capacidad política y legal, para resolver los conflictos con una autonomía tal que favorezca sus intereses.